Proti koncu leta 2019 so astronomi, ki so opazovali rdečo velikanko Betelgeuse, opazili, kako močno je zvezda zatemnila in še več mesecev vztrajno bledi.
To je spremenljiva zvezda in znano je, da postaja bolj zatemnjena in svetlejša, veliko presenečenje pa je, da še vedno zatemni, nedavno je presegla magnitudo 1,56 in še vedno postaja zatemnjena. To je brez primere v desetletjih, ko astronomi opazujejo zvezdo.
Največji teleskopi na svetu so na ohišju, Evropski južni observatorij pa je objavil dramatične nove slike Betelguese, ki razrešujejo značilnosti na površini zvezde in okolici, ki kažejo, kako se je dramatično spremenila v letu 2019.
Primerjava Betelgeuse od januarja do decembra 2019. Zasluge: ESO/M. Montargès et al.
Vem, vem, želite vedeti, ali bo Betelgeuse eksplodirala kot supernova, in odgovor je še vedno: astronomi nimajo pojma, a verjetno ne. To se lahko zgodi kadar koli v naslednjih 100.000 letih in možnosti, da se to zgodi v našem življenju, so neverjetno majhne. To je verjetno le običajna sprememba in se bo vrnila na svojo običajno svetlost.
In ja, razumem, da se je vse, kar se dogaja na površini Betelgeuse, dejansko zgodilo pred stotimi leti, saj je zvezda oddaljena približno 650 svetlobnih let. Toda astronomi govorijo o dogodkih ko so opazovani , ne koliko časa je svetloba potrebovala, da je prišla sem, saj bodo različni opazovalci, ki se premikajo z različnimi hitrostmi glede na dogodek, merili različno količino pretečenega časa.
Teleskopi z vsega sveta so obračali pogled na Betelgeuse in izkoristili to priložnost, da bi videli zvezdo v času, ko se zagotovo čudno obnaša.
Zdaj pri 38 % moje običajne svetlosti! #Betelgeuse pic.twitter.com/nY2Dvx62VF
— Betelgeuse Status (@betelbot) 14. februar 2020
Betelgeuse je bilo vedno enostavno najti. Običajno je 11. najsvetlejša zvezda na nebu in zavzema svoj položaj kot desna rama Oriona. Toda v zadnjih nekaj mesecih se je zmanjšala na 38 % svoje običajne svetlosti, zdaj je 24. najsvetlejša zvezda na nebu.
Različice so za Betelgeuse normalne. Dobesedno raste in se krči, ko notranje temperature naraščajo in padajo, potiskajo zvezdo noter in ven kot utripajoče srce. Na svoji površini ima ogromne konvektivne celice, ki vrejo in ustvarjajo svetlejša in zatemnjena območja, in nenehno izpihuje prah, ki nam lahko za nekaj časa zakrije pogled.
Umetnikov vtis Betelgeuse, ki prikazuje obseg njene velikosti in okoliške oblake prahu. Zasluge: ESO/L. Calçada
Skupina evropskih astronomov imeli srečo, da so v začetku leta 2019 opravili zelo podrobna opazovanja površja Betelgeuse z uporabo enega najmočnejših observatorijev na svetu. To jim je omogočilo, da so ob koncu leta znova preverili zvezdo in videli velike razlike na njeni površini in okoliški oblak prahu, ki ga je zvezda oddajala več eonov.
To najnovejšo sliko je posnel zelo velik teleskop Evropskega južnega observatorija, z uporabo svojega instrumenta SPHERE , znan tudi kot Spectro-Polarmimetric High-Contrast Exoplanet REsearch instrument.
Hitra stranska opomba, SPHERE je eden najbolj vznemirljivih instrumentov, ki delujejo s površja Zemlje. Astronomom omogoča, da vidijo polarizirano infrardečo svetlobo, ki prihaja novonastalih planetov kroži okoli zvezde. A očitno omogoča tudi pogled na Betelgeuse v visoki ločljivosti.
Trije planetarni diski, ki jih je opazil ESO-jev instrument SPHERE. Zasluge: ESO
Betelgeuse je tako blizu in tako velik, da lahko teleskopi tukaj na Zemlji razkrijejo površino zvezde kot disk in vidijo posamezne značilnosti, kot so ogromne konvekcijske celice.
SPHERE pogled na Betelgeuse januarja 2019. Zasluge: ESO/M. Montargès et al.
Najprej vzemimo a poglej zvezdo kot je bilo videti januarja 2019 z uporabo SPHERE. Vidite lahko, kako zvezda izgleda kot svetla krogla. Potem pa primerjaj to s sliko, posneto leto pozneje december 2019 . Vidite lahko, da je na vrhu zvezde velika svetla lisa, spodaj pa zatemnjeno območje.
Betelgeuse decembra 2019. Vidite zatemnjeno območje na spodnjem delu zvezde? Zasluge: ESO/M. Montargès et al.
Če se spomnite tistih konvektivnih celic na površini Sonca, kot jih je nedavno videl sončni teleskop Daniel K. Inouye, so to kapljice vročega plina, ki se prenašajo iz globine zvezde na površje in izpuščajo v vesolje. Na površju Sonca so lahko te premera 1000 km, s čimer se sončna toplota sprošča v vesolje.
Toda na površini Betelgeuse so lahko velike tudi do 60 % velikosti celotne zvezde. Ker je premer zvezde lahko več kot milijardo kilometrov, so te konvekcijske celice v premeru stotine milijonov kilometrov.
Svetlo območje na tej fotografiji je lahko ena od teh velikanskih konvektivnih celic, zatemnjeno območje pa je lahko del razlage, zakaj je Betelgeuse tako močno zatemnila. Potrebnih bo več raziskav, ker obstaja še ena razlaga.
Slika Betelgeuse in njene okolice, zajeta z instrumentom VISIR. Zasluge: ESO/P. Kervella/M. Montargès et al., Zahvala: Eric Pantin
Druga ideja, na kateri delajo astronomi, je Betelgeuse izbruhnil oblak prahu ki nam delno zamegli pogled. Da bi ugotovili, ali je temu tako, so astronomi uporabili drug instrument, pritrjen na zelo velik teleskop, imenovan Imager in spektrometer za srednje infrardeče oz. VIZIR .
Namen VISIR je pomagati pri iskanju bivalnih planetov okoli bližnjih zvezd, kot je Alpha Centauri, odlično pa razkriva tudi podrobnosti v okolju okoli Betelgeuse.
Na tej sliki lahko vidite infrardečo svetlobo, ki jo oddaja prah, ki je obkrožal Betelgeuse decembra 2019. Izgledajo kot plameni okoli zvezde, vendar so le ogromne količine materiala, ki ga Betelgeuse odvrže, ko se nadaljuje skozi zadnje faze to je življenje.
Instrument VISIR omogoča astronomom, da prikrijejo najsvetlejši del zvezde in tako omogočijo prikaz šibkejšega materiala. Toda samo za primerjavo so astronomi originalno Betelgeusejevo sliko postavili nazaj na sredino črnega diska, tako da lahko vidite njeno velikost v primerjavi z okoliškim prahom. Ne pozabite, Betelguese je velikost Jupitrove orbite v našem Osončju, tako da je to ogromen halo prahu.
Še enkrat, nimamo pojma, ali bo Betelgeuse kmalu eksplodirala. Dejstvo, da je Betelgeuse bolj zatemnjena, kot smo videli v sodobnem spominu, je vznemirljivo, lastnosti, ki jih lahko vidimo na površini zvezde in okoliškem prahu, so vznemirljive. Lahko greste ven, pogledate Orion in se sami prepričate, kakšna dramatična sprememba je.
Torej daj Betelgeuse, eksplodiraj že.