Če nekoga prosite, naj opiše ali nariše teleskop, bo to devetkrat od desetih refraktor.
Refraktorski teleskop je verjetno najpogostejši ali najlažje prepoznaven teleskop. Gre za zelo preprost dizajn, ki obstaja že več sto let.
Zgodovina refraktorja je, da so ga prvič izumili na Nizozemskem leta 1608 in je zaslužen za 3 posameznike; Hans Lippershey, Zacharias Janssen – izdelovalci očal in Jacob Metius.
Leta 1609 je Galileo Galilei slišal za lomni teleskop in izdelal svojo zasnovo, javno objavil svoj izum in ga z obsežnimi eksperimenti še naprej razvijal. Galileov prijatelj Johannes Kepler je nadalje eksperimentiral z zasnovo, uvedel je konveksne leče na obeh koncih in izboljšal delovanje teleskopa.
Dosežen je bil velik napredek in lomni teleskop je postal primarni instrument za astronomska opazovanja, vendar je obstajala ena težava; bili so ogromni in nekateri so bili dolgi več deset metrov!
Toda zdaj, po več kot 400 letih in - na srečo - z napredkom v znanju in tehnologiji, je refraktor postal veliko močnejši in kompaktnejši kot nekateri velikani v prvih dneh.
Refraktorji ali lomni teleskopi uporabljajo preprost optični sistem, sestavljen iz votle cevi z veliko primarno ali 'objektivno lečo' na enem koncu, ki lomi svetlobo, ki jo zbira objektivna leča, in upogiba svetlobne žarke, da se konvergirajo v goriščno točko.
Svetlobni valovi, ki vstopajo pod kotom, se konvergirajo v goriščno ravnino. To je kombinacija obeh, ki tvorita sliko, ki jo dodatno lomi in poveča sekundarna leča, ki je pravzaprav okular. Različni okularji dajejo različne povečave.
Večja kot je velikost objektiva ali primarne leče = več zbrane svetlobe. Torej 6-palčni refraktor zbere več svetlobe kot 2-palčni refraktor. To pomeni, da je mogoče videti več podrobnosti.
Obstajata dve glavni vrsti refraktorskih teleskopov: »Chromatic« – začetni nivo in navzgor z 2 elementoma leče in »Apochromatic« – teleskopi vrhunske, napredne in strokovne ravni s 3 ali več zelo kakovostnimi elementi leč z eksotičnimi mešanicami materialov.
Kromatski refraktorski teleskopi so še posebej dobri za opazovanje svetlih predmetov, kot so luna, planeti in reševanje stvari, kot so dvojne zvezde, vendar mnogi astronomi, ki slikajo globoko nebo in druge predmete, uporabljajo zelo kakovostne apokromatske reflektorje zaradi njihove vrhunske optike.
Refraktorski teleskopi imajo zelo malo vzdrževanja, ker so zaprti sistem, in je preprost primer namestitve in uživanja, brez dolgotrajnih nastavitev, ki jih lahko dobite z drugimi teleskopi.
Refraktorji dajejo čiste in jasne poglede zaradi zaprte narave, za razliko od drugih teleskopov, kot je Newtonov, ki so podvrženi težavam s hlajenjem in turbulencami zraka.
Zaradi svoje majhnosti so zelo prenosni in se lahko uporabljajo tudi za zemeljska opazovanja, tako kot daljnogledi, ki sta v bistvu dva refraktorja, privita skupaj.
