V tem trenutku okoli Zemlje kroži 20.000 objektov, ki so večji od 10 cm. Od tega števila je le okoli 2000 operativnih satelitov. Ostalih 18.000 predmetov so kosi smeti različnih velikosti. Ampak to ni samo smeti: to je nevarna smeti.
Če to ne zveni kot težava, imejte to v mislih: zahvaljujoč SpaceXu in drugim živimo v dobi poceni dostopa do vesolja in vidimo, da je vedno več satelitov pospešenih v orbito. Težava ne bo izginila sama od sebe.
Tveganje je, da bo prišlo do nevarnega trka med enim od teh kosov vesoljskega smeti in enim od naših pomembnih satelitov. Ali še huje, tveganje, ki vključuje plovilo s posadko, kot je Mednarodna vesoljska postaja. K sreči se zavedanje o problemu povečuje in ljudje želijo nekaj narediti, da bi ga rešili ali vsaj preprečili, da bi se poslabšal.
'Problemov ni mogoče rešiti na isti ravni zavedanja, ki jih je ustvarila.'
G. Albert Einstein
Obstajajo različne različice tega Einsteinovega citata, vendar vse izražajo isto idejo: ko se enkrat znajdemo v nezaželeni situaciji, nas enako razmišljanje, ki nas je tja pripeljalo, verjetno ne bo rešilo iz nje. Morda so ljudje, ki stojijo za novo pobudo, imenovano Ocena vesoljske trajnosti (SSR), imeli v mislih Einsteinov citat.
Ideja o trajnosti kroži v okoljskih krogih ter v krogih urbanizma in rabe energije že nekaj časa. Trajnost je dolgoročni pogled na človeška prizadevanja. Je prišel čas, da začnemo razmišljati o trajnosti v vesolju? Zakaj ne?
Človeštvo je nered. Koga sploh brigajo vsi ti sateliti?
Če potrebujete opomnik, sateliti opravljajo številne pomembne funkcije. Navigacija, bančništvo, podnebna znanost, vremenska napoved, sledenje orkanom, glasba, komunikacije. Malo je vidikov našega sodobnega sveta, ki niso vsaj delno odvisni od naše flote satelitov. Morda niste ljubitelj satelitskega radia, vendar bi se stvari močno pokvarile, če bi pokvarili nekateri naši sateliti.
Danielle Wood, MIT.
'Če želimo še leta uporabljati satelite v orbiti okoli Zemlje, moramo zagotoviti, da bo okolje okoli Zemlje čim bolj brez smeti, ostankov iz prejšnjih misij.'
Sistem ocenjevanja vesoljske trajnosti ali SSR vodi
Svetovni svet za prihodnost Svetovnega gospodarskega foruma za vesoljske tehnologije. Svet razvija prostovoljne smernice za usmerjanje držav pri razvoju in uvajanju satelitov. Nekatere države, ki se ukvarjajo z vesoljem, že imajo zakone, ki usmerjajo podjetja, ki delujejo na njihovih tleh. Toda SSR se postavlja kot globalna pobuda za pomoč pri problemu vesoljske smeti.
Ideja je podobna sistemu LEED (Leadership in Environmental and Energy Design), skupini smernic za stavbe, ki vodijo do učinkovitejših in bolj zelenih zgradb.
Slika ploskve vesoljske smeti. Zasluge: NASA
Svetovni gospodarski forum (WEF) je krovna skupina, odgovorna za pobudo. WEF je izbral ekipo, ki jo vodi Space Enabled Research Group v laboratoriju MIT Media Lab skupaj z ekipo Evropske vesoljske agencije (ESA) za uvedbo ocene vesoljske trajnosti.
Del prizadevanj MIT bo vodila Danielle Wood iz programa MIT za medijsko umetnost in znanost. Wood je v sporočilu za javnost dejal: 'Eden od elementov pravičnosti je zagotavljanje, da ima vsaka država možnost sodelovati pri uporabi vesoljske tehnologije kot oblike infrastrukture za zagotavljanje ključnih storitev v naši družbi, kot so komunikacija, navigacija in spremljanje okolja.'
Danielle Wood, MIT.
'Razred vesoljske trajnosti bo ustvaril spodbudo za podjetja in vlade, ki upravljajo satelite, da sprejmejo vse možne korake za zmanjšanje nastajanja vesoljskih odpadkov.'
Toda ko je prostor vse bolj natrpan in ko se vse več držav zanaša na satelite za pravilno delovanje svojih družb, postaja jasno, da je potrebnih več smernic.
'Naše svetovno gospodarstvo je odvisno od naše sposobnosti varnega upravljanja satelitov, da lahko letimo z letali, se pripravljamo na hudo vreme, oddajamo televizijo in preučujemo naše spreminjajoče se podnebje,' pravi Wood. 'Če želimo še leta uporabljati satelite v orbiti okoli Zemlje, moramo zagotoviti, da bo okolje okoli Zemlje čim bolj brez smeti, ostankov iz prejšnjih misij.'
Umetnikova ilustracija vesoljske smeti. Težava še ni tako huda, je pa iz leta v leto hujša. Slika: Univerza Tohoku
Težava je v tem, da dolgo po tem, ko je satelit preživel svojo uporabnost, ostane v orbiti še desetletja. V idealnem primeru preprosto padejo iz orbite in ob ponovnem vstopu zgorijo. Toda odvisno od njihove nadmorske višine lahko to traja dolgo. Prav tako, bolj ko je gneča, večja je verjetnost, da se bodo kosi vesoljske odpadke zaleteli drug v drugega in ustvarili še več odpadkov.
Zasnova satelita lahko določi, kako dolgo ostane v vesolju, potem ko ne deluje več. Operaterji lahko nastavijo nadmorsko višino in življenjsko dobo satelita ter pomagajo ublažiti težavo. Cilj SSR je pomagati izdelovalcem satelitov in operaterjem pri soočanju s težavo, preden je satelit sploh zgrajen.
'...skušamo vzpostaviti sistem, ki ima fleksibilnost za spodbujanje in spodbujanje inovativnih trajnostnih oblikovalskih rešitev ...'
Stijn Lemmens, višji analitik za ublažitev vesoljskih odpadkov v Uradu za vesoljske odpadke pri ESA.
'Razreditev vesoljske trajnosti bo spodbudila podjetja in vlade, ki upravljajo satelite, da sprejmejo vse možne korake za zmanjšanje nastajanja vesoljskih odpadkov,' pravi Wood. 'To bo ustvarilo bolj pravično priložnost za nove države, da sodelujejo v vesolju z manjšim tveganjem trka s starejšimi sateliti.'
SSR je bil pravkar objavljen in delo na njegovi opredelitvi se bo začelo. Ideja je, da se na začetku vključi čim več vesoljskih organizacij in držav, da lahko pomagajo ustvariti smernice, s katerimi lahko živijo vsi. Čas je bistvenega pomena, saj se ves čas lansira več satelitov. Po mnenju a izjava za javnost , več podjetij načrtuje v bližnji prihodnosti izstrelitev velike konstelacije satelitov, Svet pa bi rad to dosegel tako, da bo SSR vzpostavil čim prej.
Ocenjeno število objektov v nizki Zemljini orbiti. Zasluge: NASA
'Države v vsaki regiji začenjajo nove vesoljske programe za sodelovanje pri uporabi vesolja za svoj nacionalni razvoj,' pravi Wood. 'Ustvarjanje ocene vesoljske trajnosti z našimi sodelavci je ključni korak za zagotovitev, da bodo vse države še naprej povečevale koristi, ki jih prejemamo od vesoljske tehnologije,' pravi.
Čeprav se zadnje čase vse pogosteje razpravlja o tem, kako se lahko spopademo z vesoljsko smeti, ki je že tam, je v SSR izstopiti pred problemom. In po besedah Nikolaja Khlystova, vodje letalske industrije na Svetovnem gospodarskem forumu, to zahteva rešitev za celotno industrijo in ne zakonodajo.
'Zelo smo veseli, da sodelujemo z vodilnimi subjekti v industriji, kot so Evropska vesoljska agencija, raziskovalna skupina MIT-a, Univerza v Teksasu v Austinu in Bryce Space and Technology, da bi zgradili in uvedli oceno vesoljske trajnosti,' pravi Khlystov.
Stijn Lemmens je višji analitik za ublažitev vesoljskih odpadkov v Uradu za vesoljske odpadke pri ESA, enem od partnerjev v prizadevanjih za SSR.
'Skupaj z našimi sodelavci želimo vzpostaviti sistem, ki ima fleksibilnost za spodbujanje in spodbujanje inovativnih trajnostnih oblikovalskih rešitev ter izpostaviti tiste misije, ki pozitivno prispevajo k vesoljskemu okolju,' pravi Lemmens.