Če ste leta 2018 načrtovali izlet z ledom na južni pol Marsa in njegova podzemna jezera, ki jih je opazoval radar, še ne spakirajte svoje parke ali polža za led. V raziskovalno pismo objavljeno v začetku tega meseca v Geofizikalna raziskovalna pisma od I.B. Smith et al., zdi se, da marsovska jezera morda niso nič več smektit, torej nekakšna glina. Naj ugotovitve prispevka, naslovTrdna interpretacija svetlih radarskih reflektorjev pod južnim polarnim ledom Marsa(trden naslov, če mene vprašate), se je izkazalo za pravilno, to bi bil pomemben korak za tiste, ki upajo, da bodo našli življenje na rdečem planetu. Zakaj so bila torej ta domnevna jezera tako kritična za iskanje življenja na Marsu? Kako so jih sploh odkrili? Zakaj so se naše sanje o marsovskem ledenem ribolovu spremenile v prah (ali, bolje rečeno, v glino)?
Leta 2018 je Evropska vesoljska agencija (ESA) objavila, da je Orbiter Mars Express imel odkrili dokaze o tekočih vodnih jezerih pod površjem južnega pola Marsa. Razumljivo je, da je odkritje okrepilo upanje, da bi našli ekstremofilne organizme, ki bi preživeli v ledeni vodi, podobni bakterije, ki preživijo pod 4 kilometri ledu v jezeru Vostok na Antarktiki.
Jezero Vostok, ki je približno velikosti jezera Ontario, je na Antarktiki zakopano pod nekaj kilometri ledu, vendar je bilo ugotovljeno, da podpira življenje. Zasluge: Nicolle Rager-Fuller / NSF
Tako kot Mars je imela Antarktika toplo in mokro preteklost. Ker so geološki in tektonski procesi selili veliko celino na južni pol, je doživela skrajno poledenitev. Mikrobi so se prilagodili radikalnim podnebnim spremembam in sčasoma ustvarili ekosistem, ki tam danes uspeva. Medtem ko je poledenitev Antarktike poganjalo tektonsko delovanje celinskega odnašanja, so bile podnebne spremembe na Marsu globalne in verjetno posledica izgube atmosfere zaradi erozije zaradi sončnega vetra. Ni nerazumno predstavljati, da se mikrobi prilagajajo tem ekstremnim podnebnim spremembam in se trmasto oklepajo življenja v podzemnih jezerih na Marsovih polih.
Računalniško ustvarjena slika, ki prikazuje ESA-in Mars Express v orbiti nad površino Marsa. Instrument MARSIS na Mars Expressu je slavno pokazal dokaze o podzemnih jezerih v južnem polarnem območju Marsa leta 2018. Zasluge: NASA/JPL/Corby Waste
Mars Express je uporabil Mars Advanced Radar za instrument za sondiranje podzemlja in ionosfere ali MARSIS. Radar je bil impulziran in natančno izmerjen ter razkril podatke o odbojnosti za površje in spodaj do globine 1,5 kilometra. Izjemno svetlo območje, široko približno 20 kilometrov, je bilo skladno s tem, kar bi pričakovali, če bi bila prisotna velika količina tekočine.
Avtorji nedavnega prispevka, ki oporeka veljavnosti trditev o Marsovih jezerih, postavljajo nekatera vprašanja, na katera ni mogoče odgovoriti samo z radarsko odbojnostjo. Trdijo, da potrebne količine soli in toplote, potrebne za vzdrževanje domnevnega jezera, niso verjetne. Mars je prehladen in čeprav je na planetu prisotna sol, ni znanega mehanizma, ki bi jo koncentriral na ravni slanosti, potrebne za obstoj tekoče vode. Prav tako ocenjujejo, da je lokalni geotermalni tok (ali bi bil Mars-termalni tok bolj primeren izraz?) ena šestina, ki je potrebna tudi za vzdrževanje tekočine.
Marsov južni pol, kot ga vidi Mars Express. Kredit ESA/DLR/FU Berlin
V znanosti, še posebej, ko so vložki tako visoki, kot je prepoznavanje možnih biomov za nezemeljsko življenje, je ključnega pomena poiskati najenostavnejšo razlago za opazovanje. Avtorji trdijo, da je za rezultate radarja, ki jih je opazil MARSIS, bolj verjetni krivec za radarske rezultate, ki jih je opazil MARSIS, bolj kot del južnega pola, ki kaže zelo nenormalno slanost in nivoje ogrevanja, posebej odsevna glina, imenovana smektit, ki je na Marsu v izobilju.
Nekoliko ironično je, da naj bi nastajanje smektita nastalo z različnimi procesi preperevanja, ki vključujejo podzemno vodo, hidrotermalne sisteme ali površinska vodna telesa. Glina verjetno vsebuje tudi vodo, vendar kritično zamrznjeno trdno in razporejeno po celotni plasti izredno hladnega smektita. Mineral je pogost na Marsu in ga je odkril celo rover Curiosity!
To ni prvič v zgodovini Marsa (ali bolje rečeno v zgodovini zemeljskega opazovanja Marsa), da se je izkazalo, da mamljiva lastnost ne obstaja. Znano je, da so opazovalci s konca 19. in začetka 20. stoletja, kot sta Giovanni Schiaparelli in Percival Lowell, opazovali tako imenovane kanale na površini planeta. Predstavljali so si, da so to inženirska dela, ki jih je zgradila civilizacija zelo naprednih marsovskih življenjskih oblik. Razširjeno prepričanje v marsovsko življenje iz tega časa je navdihnilo nešteto del znanstvene fantastike, vključno z delom HG Wellsa.Vojna svetov.
Ilustracije, ki prikazujejo domnevne kanale na Marsu, ki jih je izdelal Percival Lowell. Kasneje je bilo ugotovljeno, da so te značilnosti optične iluzije in jih na planetu ni. Zasluge: Percival Lowell
Čeprav se je v vznemirjenju ob predstavljanju tujih civilizacij ali celo samo podzemnih jezer na Marsu zlahka potopiti, je ključnega pomena, da se pri naših raziskavah osončja lotimo dobre znanosti. Odkriti Mars, kakršen v resnici je, je v resnici izjemen dosežek in naše ugotovitve nas obveščajo o naravi sončnega sistema. Kljub temu, da smo zatrli naše upanje o tekočih vodnih telesih, ni mogoče podcenjevati, kako izjemen je Mars Express, in neverjetna prefinjenost, potrebna za analizo podatkov, ki jih je ekipa prikazala v tem nedavnem dokumentu, ni na tem svetu.
Vodilna slika: Radarski posnetki, ki jih je zagotovil Mars Express, ki prikazujejo domnevno tekočo vodno telo v podzemlju. Zdaj se domneva, da je to mineralna plast smektitne gline. Zemljevid kreditnega konteksta: NASA/Viking; Ozadje THEMIS: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University; Podatki MARSIS: ESA/NASA/JPL/ASI/Univ. Rim; R. Orosei in sod. 2018
Spremljajte Ralpha Creweja na Twitterju @RalphCrewe .
Oglejte si, kako Ralph Crewe raziskuje nenavadne in zanimive teme Youtube .
NAUČI SE VEČ
TO
Mars Express
Trdna interpretacija svetlih radarskih reflektorjev pod južnim polarnim ledom Marsa
