8. junija je 370-metrski (približno 1300 ft.) asteroid 2014 HQ124 priletel Zemljo na razdaljo le 800.000 milj (1,3 milijona km). Le nekaj ur po najbližjem približevanju so astronomi uporabili par radijskih teleskopov, da so ustvarili nekaj najbolj podrobnih slik asteroida blizu Zemlje, kar so jih kdaj pridobili. Razkrivajo svet v obliki arašidov, imenovan »kontaktna dvojina«, asteroid, sestavljen iz dveh manjših teles, ki se dotikata.
Približno eden od šestih asteroidov v populaciji blizu Zemlje ima to vrsto podolgovate ali 'arašidove' oblike. Domneva se, da kontaktne binarne nastanejo, ko se dva ali več asteroidov dovolj približata, da se dotakneta in 'zlepita' skupaj zaradi medsebojne gravitacijske privlačnosti. asteroid 25143 Itokawa , ki ga je leta 2005 obiskalo in vzorčilo japonsko vesoljsko plovilo Hayabusa, je še en član te postavne skupine.
Radarska opazovanja asteroida 2014 HQ124 so vidna tukaj v videu
21 radarskih slik je bilo posnetih v razponu štirih ur in razkrivajo hitrost vrtenja približno 20 ur. Prav tako prikazujejo elemente, ki so široki približno 3,75 metra. To je najvišja ločljivost, ki je trenutno možna z uporabo znanstvenih radarskih anten za ustvarjanje slik. Tako ostre poglede je ta asteroid omogočil s povezovanjem dveh velikanskih radijskih teleskopov, da bi izboljšali njune zmogljivosti.
Astronomi so uporabili 230-čevljev (70-metrski) Antena Deep Space Network pri Goldstonu v Kaliforniji, da bi oddajal radarske signale na asteroid, ki jih je odbil nazaj na veliko večji 1000 čevljev (305 metrov)Jed Arecibov Portoriku. Tehnika močno poveča količino vidnih podrobnosti na radarskih slikah.
Pogled iz zraka na 1000-metrsko posodo v observatoriju Arecibo. Zasluge: NOAA
Observatorij Arecibo in radarski objekti Goldstone so edinstveni po svoji sposobnosti razreševanja značilnosti na asteroidih, medtem ko bi večina optičnih teleskopov na tleh te kozmične sosede videla preprosto kot nerešene svetlobne točke. Radarske slike razkrivajo množico zanimivih možnosti, vključno z veliko vdolbino na večjem režnju, kot tudi dvema blokiranima elementoma z ostrimi robovi na dnu radarskega odmeva (stena kraterja?) in majhno izboklino vzdolž dolge strani, ki izgleda videti. kot gora. Znanstveniki sumijo, da so nekatere svetle značilnosti, vidne v več okvirjih, lahko površinski balvani.
'Ta radarska opazovanja kažejo, da je asteroid lepotica, ne zver,' je povedala Alessondra Springmann, podatkovna analitika na Observatoriju Arecibo.
En sam okvir radarske slike pogled od blizu na 2014 HQ124. Zasluge: NASA
Prvih pet slik v zaporedju (zgornja vrstica v montaži) predstavlja podatke, ki jih je zbral Arecibo, in kažejo, da so ti podatki 30-krat svetlejši od tistega, kar lahko Goldstone proizvede ob samostojnem opazovanju. Med prvo in drugo vrstico v montaži je razmik približno 35 minut, kar predstavlja čas, potreben za prehod s sprejema v Arecibu na sprejem na manjši postaji Goldstone.
Če tako kot jaz uživate v slikah asteroidov od blizu, si oglejte NASA-ine slike Radarska raziskava asteroidov spletno mesto za več fotografij in informacij o izdelavi radarskih slik.