[/caption]
Ko pogledate sliko Merkurja, je videti kot suh, brezzračni svet. Morda pa boste presenečeni, ko boste vedeli, da ima Merkur vzdušje. Ne takšne atmosfere, kot jo imamo tukaj na Zemlji, ali celo tanke atmosfere, ki obdaja Mars. Toda ozračje Merkurja trenutno preučujejo znanstveniki in na novo prispelo vesoljsko plovilo MESSENGER.
Prvotna Merkurjeva atmosfera se je razblinila kmalu po tem, ko je planet nastal pred 4,6 milijarde let s preostalim delom Osončja. To je bilo zaradi nižje Merkurjeve gravitacije in zato, ker je tako blizu Soncu in prejema nenehne udarce sončnega vetra. Njegovo trenutno vzdušje je skoraj zanemarljivo.
Iz česa je sestavljeno ozračje Merkurja? Ima šibko ozračje, sestavljeno iz vodika, helija, kisika, natrija, kalcija, kalija in vodne pare. Astronomi menijo, da se to trenutno atmosfero nenehno dopolnjujejo različni viri: delci sončnega sončnega vetra, vulkansko odvajanje plinov, radioaktivni razpad elementov na površini Merkurja ter prah in naplavine, ki jih dvigajo mikrometeoriti, ki nenehno udarjajo po površini. Brez teh virov dopolnjevanja bi Merkurjevo atmosfero relativno hitro odnesel sončni veter.
Sestava atmosfere živega srebra:
- kisik 42 %
- natrij 29 %
- vodik 22%
- helij 6%
- kalij 0,5 %
- S količinami v sledovih naslednjega:
Argon, ogljikov dioksid, voda, dušik, ksenon, kripton, neon, kalcij, magnezij
Leta 2008 je Nasino vesoljsko plovilo MESSENGER odkrilo vodno paro v ozračju Merkurja. Menijo, da ta voda nastane, ko se atomi vodika in kisika srečajo v ozračju.
Dve od teh komponent sta možni indikatorji življenja, kot ga poznamo: metan in vodna para (posredno). Verjame se, da je voda ali vodni led nujna sestavina za življenje. Prisotnost vodne pare v ozračju Merkurja kaže, da je nekje na planetu voda ali vodni led. Dokaze o vodnem ledu so našli na polih, kjer dna kraterjev niso nikoli izpostavljena svetlobi. Včasih je metan stranski produkt odpadkov iz živih organizmov. Menijo, da metan v ozračju Merkurja izvira iz vulkanizma, geotermalnih procesov in hidrotermalne dejavnosti. Metan je nestabilen plin in zahteva stalen in zelo aktiven vir, saj so študije pokazale, da se metan uniči v manj kot zemeljskem letu. Domneva se, da izvira iz peroksidov in perkloratov v tleh ali da se sezonsko kondenzira in izhlapi iz klatratov.
Kljub temu, kako majhno je ozračje Merkurja, so ga znanstveniki Nase razdelili na štiri komponente. Te komponente so spodnja, srednja, zgornja in eksosfera. Spodnja atmosfera je toplo območje (okoli 210 K). Ogreva se s kombinacijo prahu v zraku (premer 1,5 mikrometra) in toplote, ki seva s površine. Ta prah v zraku daje planetu rdečkasto rjav videz. Srednja atmosfera vsebuje curek, kot je Zemljin. Zgornji del atmosfere segreva sončni veter in temperature so veliko višje kot na površini. Višje temperature ločujejo pline. Eksosfera se začne na približno 200 km in nima jasnega konca. Samo zoži se v vesolje. Čeprav se to morda sliši kot veliko atmosfere, ki ločuje planet od sončnega vetra in ultravijoličnega sevanja, ni.
Njegovo magnetno polje pomaga Merkurju, da se drži atmosfere. Medtem ko gravitacija pomaga zadržati pline na površini, magnetna pila pomaga odvračati sončni veter okoli planeta, podobno kot tukaj na Zemlji. Ta odklon omogoča manjšemu gravitacijskemu vleku, da zadrži neko obliko atmosfere.
Ozračje Merkurja je eno najbolj šibkih v Osončju. Sončni veter ga še vedno veliko odpihne, zato ga viri na planetu nenehno dopolnjujejo. Upajmo, da bo vesoljsko plovilo MESSENGER pomagalo odkriti te vire in povečati naše znanje o najbolj notranjem planetu.
Za Universe Today smo napisali veliko člankov o Merkurjevem vzdušju. Tukaj je članek o tem, kako magnetni tornadi bi lahko regenerirali Merkurjevo atmosfero , in tukaj je članek o podnebje Merkurja .
Če želite več informacij o Merkurju, si oglejte NASA-in vodnik za raziskovanje sončnega sistema , in tukaj je povezava do Nasina stran misije MESSENGER .
Posneli smo tudi celotno epizodo Astronomy Cast o atmosferi. Poslušaj tukaj, Epizoda 151: Atmosfere .
Reference:
NASA: Atmosfera Merkurja
NASA raziskovanje sončnega sistema
Wikipedia
Nature.com
