Arthur C Clarke naj bi rekel, da bo vesoljsko dvigalo zgrajeno petdeset let po tem, ko se bodo ljudje nehali smejati. Prvi vesoljski stolp pa … no, to bo morda potrebovalo sto let. Zamisel, da bi konstrukcijo dvignili od tal do 100 kilometrov v višino, se zdi po današnjih inženirskih standardih več kot malo verjetna, glede na to, da še nismo zgradili ničesar, kar je več kot en kilometer v višino. Ideja, da bi lahko zgradili nekaj do geosinhrone orbite na 36.000 kilometrih višine, je preprosto LOL ... kajne?
Zagovorniki vesoljskega stolpa opozarjajo na ključno težavo pri načrtovanju vesoljske dvigala. Morda šele potem, ko smo porabili leta za izumljanje metode za proizvodnjo 36.000 kilometrov brezhibnih vlaken iz ogljikovih ali borovih nanocevk – ki so dovolj lahka, da se ne zlomijo pod lastno težo, a še vedno dovolj močna, da dvignejo kabino dvigala – nenadoma spoznamo da moramo še pridobiti moč do dvigalnega motorja kabine. In ali to ne pomeni samo, da konstrukciji dodate 36.000 kilometrov običajnega (in težkega) električnega kabla?
Upoštevajte, da gradnja vesolskega stolpa prinaša svoje izzive. Ocenjuje se, da jekleni stolp, ki vsebuje dvigalo in kable, visok 100 kilometrov potrebuje osnovo prečnega prereza, ki je 100-krat večja od vrha, in maso, ki je 135-krat večja od njegove nosilnosti (kar bi lahko bila razgledna ploščad za turiste).
Trdna konstrukcija, ki bi lahko zdržala izstrelitveno platformo na 36.000 kilometrih nadmorske višine, bi morda potrebovala stolp z desetmilijonsko maso svoje nosilnosti – s prečnim prerezom, ki pokriva območje, na primer, Španije. In edini gradbeni material, ki bo verjetno prenesel te obremenitve, bi bil industrijski diamant.
Bolj ekonomični pristop, čeprav nič manj ambiciozen ali LOL-inducirajoč, so centrifugalni in kinetični stolpi. To so strukture, ki lahko presežejo višino 100 kilometrov, podpirajo znatno maso na svojem vrhu in še vedno ohranjajo strukturno stabilnost – zaradi hitro vrteče se zanke kabla, ki ne podpira le lastne teže, ampak ustvarja dvig s pomočjo centrifugalne sile. Vrtenje kabelske zanke poganja zemeljski motor, ki lahko poganja tudi ločen kabel dvigala za dvig pogumnih turistov. Pridobivanje višine 36.000 kilometrov naj bi bilo mogoče doseči z stopenjskimi konstrukcijami in lažjimi materiali. Vendar bi bilo morda smiselno najprej preveriti, ali se ta veličastna zasnova na papirju lahko prevede v predlagani štiri kilometrski testni stolp – in ga nato prevzeti od tam.
Obstajajo tudi napihljivi vesoljski stolpi, za katere se predlaga, da bi lahko dosegli višino 3 kilometre z vročim zrakom, 30 kilometrov s helijem ali celo 100 kilometrov z vodikom (oh, človeštvo). Domnevno bi lahko dosegli 36.000 kilometrski stolp, če bi ga napolnili z elektronskim plinom. To je radovedna snov, za katero trdijo, da je sposobna izvajati različne inflacijske pritiske, odvisno od naboja, ki se nanaša na tankoplastno membrano, ki jo vsebuje. To bi omogočilo strukturi, da prenese diferencialne napetosti – kjer v zelo nabitem stanju močno vzbujeni elektronski plin posnema molekularni plin pod visokim tlakom, vendar z zmanjšanim nabojem izvaja manjši pritisk in struktura, ki ga vsebuje, postane bolj prožna – čeprav , v obeh primerih ostane skupna masa plina nespremenjena in primerno nizka. Hmmm…
Napihljiv 100 kilometrov visok in 300 kilometrov dolg vesoljski pomol, zgrajen za vodoravno izstrelitev vesoljskih plovil. Ljudje bi lahko preživeli sile G, ki so potrebne za dosego orbite – česar zagotovo ne bi storili, če bi poskusili isto pot z morske gladine. Zasluge: Josh Hall, autogeny.org/tower/tower.html
Če se vse to zdi malo verjetno, vedno obstaja predlagana višina 100 kilometrov vesoljski pomol to bi omogočilo horizontalno izstrelitev vesolja brez raketiranja – morda prek velikana tirna pištola , ali kakšno drugo podobno teoretično napravo, ki na papirju dobro deluje.
Nadaljnje branje:Krinker, M. (2010) Pregled novih konceptov, idej in inovacij v vesoljskih stolpih. (Moram reči, da se ta pregled bere kot izrezovanje in lepljenje iz številnih ne zelo dobro prevedenih-iz ruščine člankov – vendar so diagrami, če ne verjetni, vsaj razumljivi).