V tej seriji raziskujemo čuden in čudovit svet astronomskega žargona! Prilagodite očala, da boste lahko brali o današnji temi: prilagodljiva optika!
Recimo, da ste astronom. Zgradili ste si ogromen nov observatorij za preučevanje nebes zgoraj. Gledate skozi okular (ali natančneje, računalniški zaslon) in pričakujete, da se vam bo razkrila slava vesolja. Namesto tega na vašo frustracijo najdete le zamegljeno, nihasto zmešnjavo.
Zemljino ozračje je precej dobro, ko gre ohranjanje živih bitij , a precej grozno, ko gre za astronomijo. Ne glede na to, kako velik je tvoj teleskop , kako sofisticiran in kako močan, dokler je na tleh, se mora spopasti z vsemi tistimi kilometri gostega ozračja.
Težava je v nenehno premikajočih se turbulentnih gibanjih vročega in hladnega zraka, saj se trudijo enakomerno porazdeliti toploto po vsem svetu. Topel in hladen zrak imata različne lomne indekse, kar pomeni, da različno upogibata pot svetlobe. Svetloba oddaljene zvezde torej ne sledi ravni črti na svoji poti skozi naše ozračje – nenehno se premika, zigira in zakapa, ko se zrak premika.
To je popolnoma enak postopek, zaradi katerega zvezde utripajo. Je lepo, a nadležno.
Seveda lahko nekaj od tega ublažite zgraditi svoj observatorij v puščavi (da ostane zrak čim bolj miren) in/ali na vrhu gore (da zmanjšate količino zraka med vami in prostorom), vendar se ga ne morete znebiti.
Lahko bi samo izstrelili svoj observatorij v vesolje, vendar so rakete tako velike in izstrelitve so tako zelo drago , da je veliko bolj stroškovno učinkovito pustiti svoj velikanski observatorij na tleh.
Rešitev? Odpravite laserje in naredite nekajprilagodljiva optika.
Izstrelite svetel laser v nebo. Oglejte si, kako pleše zaradi istih atmosferskih popačenj, ki motijo vaša opazovanja. Ogledalo svojega teleskopa pritrdite na nastavljivo mizo. Ko se laser premakne, z njim premaknite svoje ogledalo in tako izničite učinke turbulentnega ozračja.
Ideja je preprosta, a jo je zelo težko uresničiti. Eden od izvorov razvoja tehnologije je prišel iz tajnih raziskav ameriške vojske za boljše sledenje sovražnikovim satelitom. Šele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja je tehnologija dovolj dozorela, da je postala temelj sodobne astronomije.