Zvezde in planeti nastanejo iz ogromnih oblakov prahu in plina. Majhni žepi v teh oblakih se pod vplivom gravitacije sesedejo. Toda ko se žep skrči, se hitro vrti, pri čemer se zunanja regija splošči v disk.
Sčasoma se osrednji žep sesede dovolj, da mu njegova visoka temperatura in gostota omogočata, da vžge jedrsko fuzijo, medtem ko se v turbulentnem disku mikroskopski koščki prahu zlijejo skupaj in tvorijo planete. Teorije napovedujejo, da je tipično zrno prahu podobno velikosti kot drobne saje ali pesek.
V zadnjih letih pa so okoli nekaj izbranih zvezd in rjavih pritlikavk opazili milimetrska zrna prahu - 100 do 1000-krat večja od pričakovanih prašnih zrn, kar kaže, da je teh delcev morda več, kot so mislili. Zdaj opazovanja Orionove meglice kažejo nov predmet, ki je morda tudi poln teh zrnc velikosti kamenčkov.
Ekipa je uporabila Nacionalno znanstveno fundacijo Teleskop Green Bank opazovati severni del kompleksa molekularnih oblakov Orion, območje nastajanja zvezd, ki se razteza na stotine svetlobnih let. Vsebuje dolge, s prahom bogate filamente, ki so posejani s številnimi gostimi jedri. Nekatera jedra se šele začenjajo združevati, druga pa so že začela tvoriti protozvezde.
Na podlagi prejšnjih opažanj iz 30-metrski radijski teleskop IRAM v Španiji je ekipa pričakovala, da bo odkrila posebno svetlost emisije prahu. Namesto tega so ugotovili, da je veliko svetlejše.
'To pomeni, da ima material v tej regiji drugačne lastnosti, kot bi pričakovali za običajni medzvezdni prah,' je v sporočilu za javnost povedal Scott Schnee iz Nacionalnega radijskega astronomskega observatorija. 'Zlasti ker so delci učinkovitejši od pričakovanega pri oddajanju milimetrskih valovnih dolžin, je zelo verjetno, da bodo zrna velika vsaj milimeter in morda celo centimeter v premeru ali približno velikost majhne zgradbe v slogu Lego. blok.'
Tako velika zrna prahu je težko razložiti v katerem koli okolju.
Okoli zvezde ali rjavega pritlikavega se pričakuje, da sile vlečenja povzročijo, da veliki delci izgubijo kinetično energijo in se zavijejo proti zvezdi. Ta proces bi moral biti razmeroma hiter, a ker so planeti precej pogosti, so mnogi astronomi predstavili teorije, ki pojasnjujejo, kako prah visi dovolj dolgo, da nastane planete. Ena takih teorij je tako imenovana lovilec prahu: mehanizem, ki združuje velika zrna in jim preprečuje, da bi se vrtela navznoter.
Toda ti prašni delci se pojavljajo v precej drugačnem okolju. Tako raziskovalci predlagajo dve novi zanimivi teoriji za njihov izvor.
Prvi je, da so filamenti sami pomagali, da je prah narastel do tako ogromnih razsežnosti. Te regije imajo v primerjavi z molekularnimi oblaki na splošno nižje temperature, visoko gostoto in nižje hitrosti – vse to spodbuja rast zrn.
Drugi je, da so skalnati delci prvotno rasli znotraj prejšnje generacije jeder ali celo protoplanetarnih diskov. Material je nato pobegnil nazaj v okoliški molekularni oblak.
Ta ugotovitev dodatno izpodbija teorije o tem, kako nastanejo skalnati, Zemlji podobni planeti, kar kaže, da lahko milimetrska zrna prahu pospešijo nastanek planetov in povzročijo, da so skalnati planeti veliko bolj pogosti, kot se je prej mislilo.
Članek je bil sprejet za objavo v Mesečnih obvestilih Kraljevega astronomskega društva.
