V mnogih stoletjih so znanstveniki izvedeli veliko o vrstah pogojev in elementov, ki omogočajo življenje tukaj na Zemlji. Zahvaljujoč pojavu sodobne astronomije so se znanstveniki od takrat naučili, da teh elementov ni le v drugih zvezdnih sistemih in delih galaksije, temveč tudi v medzvezdnem prostoru.
Razmislite o ogljiku, elementu, ki je bistven za vso organsko snov in življenje, kot ga poznamo. Ta element, ki nosi življenje, je prisoten tudi v medzvezdnem prahu, čeprav astronomi niso prepričani, kako veliko ga je. Po navedbah nove raziskave skupina astronomov iz Avstralije in Turčije je večina ogljika v naši galaksiji v obliki maščob, podobnih molekul.
Njihova študija, ' Vsebnost alifatskega ogljikovodika v medzvezdnem prahu «, se je pred kratkim pojavila vMesečna obvestila Kraljevega astronomskega društva.Študijo je vodil Gunay Banihan, profesor z Oddelka za astronomijo in vesoljske vede Univerze Erge v Turčiji, vključevala pa je tudi člane več oddelkov z Univerze v Novem Južnem Walesu v Sydneyju (UNSW).
Nova študija skupine turških in avstralskih astronomov je našla dokaze o maščobi podobnih molekulah v medzvezdnem prahu. Zasluge: ESO/R. Fosbury (ST-ECF)
Zaradi svoje študije je ekipa poskušala natančno ugotoviti, koliko ogljika naše galaksije je vezanega v maščobe podobne molekule. Trenutno se domneva, da polovica medzvezdnega ogljika obstaja v čisti obliki, medtem ko je preostanek vezan bodisi v maščobi podobnih alifatskih molekulah (ogljikovi atomi, ki tvorijo odprte verige) ali v aromatičnih molekulah, podobnih naftalu (ogljikovi atomi, ki tvorijo planarne molekule). nenasičeni obroči).
Da bi ugotovili, kako obilne so maščobe podobne molekule v primerjavi z aromatičnimi, je ekipa v laboratoriju ustvarila material z enakimi lastnostmi kot medzvezdni prah. To je vključevalo ponovno ustvarjanje procesa, kjer se alifatske spojine sintetizirajo v odtokih ogljikovih zvezd. Temu so nato sledili tako, da so plazmo, ki vsebuje ogljik, razširili v vakuum pri nizkih temperaturah, da bi simulirali medzvezdni prostor.
Kot pravi prof. Tim Schmidt, iz Avstralski raziskovalni svet Center odličnosti v znanosti Exciton na šoli za kemijo na UNSW Sydney in soavtor prispevka, je pojasnil:
'Združevanje naših laboratorijskih rezultatov z opazovanji iz astronomskih observatorijev nam omogoča merjenje količine alifatskega ogljika med nami in zvezdami.'
S pomočjo magnetne resonance in spektroskopije so nato lahko ugotovili, kako močno material absorbira svetlobo z določeno infrardečo valovno dolžino. Iz tega je ekipa ugotovila, da je na vsak milijon vodikovih atomov približno 100 mastnih atomov ogljika, kar je približno polovica razpoložljivega ogljika med zvezdami. Če so to razširili na celotno Rimsko cesto, so ugotovili, da obstaja približno 10 milijard bilijonov bilijonov ton mastne snovi.
Umetnikov vtis o galaksiji Rimska cesta. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC-Caltech)
Če to pokažemo v perspektivi, je to dovolj maščobe, da napolnimo približno 40 bilijonov bilijonov bilijonov zavitkov masla. Toda kot je navedel Schmidt, ta mast še zdaleč ni užitna.
»Ta vesoljska mast ni taka stvar, ki bi jo želeli namazati na rezino toasta! Je umazana, verjetno strupena in nastaja le v okolju medzvezdnega prostora (in našega laboratorija). Zanimivo je tudi, da je tovrstnega organskega materiala - materiala, ki se vključi v planetarne sisteme - tako veliko.'
Če pogledamo naprej, želi ekipa zdaj določiti številčnost druge vrste nečistega ogljika, to so aromatične molekule, podobne naftalin. Tudi tukaj bo ekipa s simulacijami poustvarila molekule v laboratorijskem okolju. Z določitvijo količine vsake vrste ogljika v medzvezdnem prahu bodo lahko postavili omejitve glede tega, koliko teh elementov je na voljo v naši galaksiji.
To bo astronomom omogočilo, da natančno določijo, koliko tega življenjskega elementa je na voljo, in bi lahko pomagalo osvetliti, kako in kje se lahko življenje uveljavi!