Astronomi so odkrili nekaj, kar se lahko šteje za kos galaktičnega okostja; temna struktura plina in prahu, ki bi lahko predstavljala hrbtenico, na kateri se eden od spiralnih krakov razteza od osrednje palice galaksije Rimska cesta.
'Ta 'kost' je verjetno narejena iz plina visoke gostote - vrste, ki tvori zvezde - in čeprav je značilnost, ki jo vidimo, vijugasta razlika, ki jo dobite iz prahu, je plina ogromno,' je dejala Alyssa Goodman s Harvarda. -Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) na tiskovni konferenci na srečanju Ameriškega astronomskega društva v Long Beachu v Kaliforniji danes. 'Ampak še ne vemo, kaj je to.'
Obrnjena slika IC342, na kateri je v spiralnih krakih mogoče videti 'hrbtenično' strukturo. Zasluge: Jarret et al. 2012; WISE Atlas Galaxy izboljšane ločljivosti.
Čeprav je to prvič, da je bila takšna struktura opažena v naši galaksiji, druge spiralne galaksije navidez kažejo notranje 'endoskelete'. Opazovanja, zlasti pri infrardečih valovnih dolžinah svetlobe, so odkrila dolge tanke poteze, ki štrlijo med spiralnimi kraki galaksij. Te razmeroma ravne strukture so veliko manj masivne od ukrivljenih spiralnih krakov.
Goodman je dejal, da je, ker gledamo na Rimsko cesto od znotraj, njeno natančno strukturo težko določiti, vendar naj bi imela osrednjo palico in dva glavna spiralna kraka, ki ovijata njegov disk.
Skupina astronomov je galaktično kost prvič opazila med preučevanjem oblaka prahu z vzdevkom 'Nessie', saj njegova oblika spominja na pošast iz Loch Nessa. Osrednji del kosti 'Nessie' je v podatkih vesoljskega teleskopa Spitzer leta 2010 odkril James Jackson (Univerza v Bostonu). Z nadaljnjo analizo je Goodmanova ekipa ugotovila, da temni oblak presega prvotni odsek, ki je bil prvič odkrit, in je kar osemkrat daljši od Jacksonovega prvotnega opazovanja.
Radijske emisije iz molekularnega plina kažejo, da ta značilnost ni naključna projekcija materiala na nebo, temveč resnična lastnost. Ne samo, da je 'Nessie' v galaktični ravnini, ampak se razteza veliko dlje, kot je kdo pričakoval. Ta vitka kost Rimske ceste je dolga več kot 300 svetlobnih let, široka pa le 1 ali 2 svetlobni leti. Vsebuje približno 100.000 sonc materiala in je zdaj videti bolj kot kozmična kača.
'Ta kost je veliko bolj podobna fibuli - dolgi suhki kosti v vaši nogi - kot pa golenici ali veliki debeli kosti noge,' je dejal Goodman.
Leži ob ravnini Rimske ceste in ker je naša razgledna točka tik nad ravnino, Goodman in njena ekipa upata, da bo okostje mogoče preslikati.
»Možno je, da kost 'Nessie' leži znotraj spiralnega kraka ali da je del spleta, ki povezuje drzne spiralne elemente. Upamo, da bomo mi in drugi astronomi našli več teh funkcij in jih uporabili za preslikavo okostja Rimske ceste v 3-D,« je dejala.
Dokument ekipe še ni povsem dokončan, vendar je na spletu na novi odprtokodni spletni strani za znanstveno sodelovanje Authorea.
Za več informacij obiščite http://milkywaybones.org .
