Odkar Pionir in Potovati sonde, ki so bile v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja šle skozi sistem Jovian, so NASA in druge vesoljske agencije sanjale o enodnevnem pošiljanju misije v Evrope . Onkraj Zemlje velja za enega najbolj obetavnih kandidatov za iskanje življenja, ki bi lahko obstajalo v podzemnem oceanu, ki leži pod ledeno skorjo lune.
Eden od teh konceptov je znan kot Cool High Impact Method za raziskovanje podzemlja Evrope (ARCHIMEDES), predlagani direktni laserski penetrator, ki bo uporabil lasersko svetlobo, ki jo nosi privez za optična vlakna, da bi prodrl v ledeno skorjo Evrope. Ta misija bi lahko prihodnjim misijam zagotovila dostop do oceana, ki obstaja pod površjem Evrope, in omogočila iskanje življenja tam.
Koncept ARCHIMEDES je del dvoletnega programa, ki ga vodi NASA Direktorat za znanstveno misijo (SMD) za spodbujanje razvoja tehnologij za prodiranje ledu. V tem primeru je sponzorstvo zagotovljeno prek oddelka za planetarno znanost SMD Koncepti za tehnologijo zaznavanja življenja Ocean Worlds (COLDTech) program.
Idejna zasnova ARHIMEDA, ki deluje na Evropi. Zasluge: NASA/SMD
Ta program podpira razvoj instrumentov in tehnologije, ki temeljijo na vesoljskih plovilih, ki bodo omogočili raziskovanje in pridobivanje vzorcev na oceanskih svetov kot so Evropa, Enceladus in Titan. Z ARCHIMEDES-om je cilj ustvariti prototip direktnega laserskega penetratorja, ki bo lahko učinkovito prerezal površinski led, tako da bo mogoče lažje zaznati dokaze o življenju.
Za izdelavo tega penetratorja je NASA sklenila pogodbo z Stone Aerospace , podjetje s sedežem v Teksasu, ki je specializirano za tehnologije raziskovanja ljudi. Podjetje, ki sta ga ustanovila dr. Bill Stone (slavni inženir in raziskovalec jam) in dr. Peter Doran (geolog z univerze Louisiana State University), je podjetje osredotočeno na tehnologije, ki olajšajo raziskovanje podzemnih in podvodnih okolij.
Koncept je bil prvič predstavljen kot del NASA Poročilo o tehnoloških poudarkih Direktorata za znanstveno misijo za leto 2017 . Pristop misije vključuje uporabo laserske svetlobe, usmerjene iz nosnega stožca, za učinkovito prodiranje na stotine metrov ledu. Ta metoda rudarjenja z ledom, kot je navedeno v poročilu, ponuja številne prednosti:
'Ta edinstven pristop k prodiranju ledu je ugoden v tem, da ga je mogoče zlahka integrirati s posebnim senzorskim vlaknom, ki lahko sprejme tudi instrumente, ki lahko iščejo biomarkerje in označujejo okolje sevanja/svetlobe.'
Umetnikov vtis vodne pare na Evropi. Zasluge: NASA/ESA/K. Retherford/SWRI
Projekt razvoja tehnologije se je začel 1. marca 2017 in je od takrat močno napredoval. Pod nadzorom glavnega raziskovalca projekta (PI) je bilo izvedenih več študij načrtovanja neposrednih laserskih penetratorjev in laboratorijskih poskusov. PI je začel tudi trgovinske študije in dejavnosti oblikovanja za integrirane instrumente za vlakna.
Ko bo prototip dokončan, bo njegovo delovanje ocenjeno v težkih okoljskih razmerah, podobnih tistim, ki obstajajo na površini Evrope. Če bo šlo vse v redu, bo tehnologija za prodiranje ledu, ki jo uporablja ARCHIMEDES, omogočila prihodnje misije v Evropo, ki bodo lahko učinkovito dostopale in analizirale tekoče vodno okolje pod njegovo ledeno skorjo. To pa bi lahko olajšalo iskanje življenja v notranjem oceanu Evrope.
V prihodnjih letih je bilo predlaganih več misij za raziskovanje Evrope, vključno z NASA-ino Evropa Clipper poslanstvo in ESA JUpiter ICy lune Explorer (SOK). Upamo, da te misije ne bodo le odgovorile na desetletja staro vprašanje, ali Evropa in drugi ' oceanskih svetov ” kot da podpira življenje, a ne glede na to, ali obstaja življenje onkraj Zemlje ali ne.
Končno in z malo sreče bomo morda končno vedeli, da v vesolju nismo sami.
Nadaljnje branje: NASA , Poročilo o tehnoloških poudarkih SMD