Saturnovi prstani so eden najbolj priznanih in cenjenih nebesnih predmetov, ki jih pozna človeštvo. Od daleč so videti kot disk večplastnih kristalov ali večbarvnih diskov znotraj diskov, ki se ovijajo okoli Saturnovega meglenega umberga obraza. Ko pogledamo od blizu, vidimo, da so ti obroči pravzaprav delci vodnega ledu (od mikronov do ledenih gora), pa tudi silikati, ogljikov dioksid in amoniak.
Opazili bi tudi, da imajo obroči nekaj zanimive orbitalne mehanike. Pravzaprav ima vsak obroč drugačno orbito, ki je posledica njegove bližine Saturnu (tj. bližje ko so, hitreje krožijo). Za ponazoritev, kako izgleda ta zapleten sistem, sodelavec NASA Dr. James O'Donoghue ustvaril osupljiva animacija ki prikazuje, kako vsak od glavnih segmentov Saturnovega obroča (A-prstan do F-prstan) kroži skupaj okoli planeta.
Dr. O'Donoghue, rojen v Združenem kraljestvu, je planetarni raziskovalec in znanstvenik, ki trenutno sodeluje z Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA), ki živi zunaj Tokia. Pred tem je delal kot štipendist NASA pri Nasin center za vesoljske lete Goddard kjer se je specializiral za raziskave Saturna (in njegovega sistema obročev), Jupitra in njihovih atmosferskih pojavov (aurore, velikanska rdeča pega itd.)
Dr. O'Donoghue je po e-pošti povedal, kaj je navdihnilo to animacijo z Universe Today:
»V preteklih letih sem prejel veliko vprašanj o tem, iz česa so prstani narejeni in kako se premikajo. Ljudje so pogosto presenečeni, da so obroči sestavljeni iz drobcev zamrznjenega vodnega ledu, ki segajo od prahu do ledenih gora in da krožijo okoli planeta z različno hitrostjo, odvisno od tega, na katerem 'pasu' so! Mimogrede, prstani so narejeni iz skoraj čiste vode. Če bi bili čisti vodni led, bi bili videti beli!'
Kot lahko vidite iz animacije, so glavni Saturnovi obroči določeni glede na vrstni red njihovega odkritja in krožijo okoli svojega matičnega planeta v vrstnem redu D, C, B, A in F (od najbolj notranje do zunanje). Med A- in F-obročem je skrivnostni E-prstan, ki kroži med Mimasom in Titanom in je izjemno širok. Ta prstan je sestavljen iz mikroskopskih ledenih delcev, zaradi česar ga je težko razločiti med drugimi.
Posnetek simulira dogajanje okoli Saturna v 30 urah. 'Podobo Saturna so ustvarile slike, ki jih je zbralo vesoljsko plovilo Cassini, ki so bile združene,' je pojasnil O'Donoghue. 'Upodobitev lahko vzame veliko časa, zato sem mislil, da bi bila najmanjša uporabna animacija, da prikažem najpočasnejši obroč, ki dvakrat obkroži planet.'
Saturnovi prstani in lune so bili predmet znanstvene razprave. Študija iz leta 2019 je pokazala, da je migracija Saturnovih lun razširila oddelek Cassini v Saturnovih obročkih. Zasluge: Cassini, Dante, Baillié in Noyelles
Orbitalna hitrost in obdobje vsakega obroča sta časovno določena za ponazoritev resonance sistema obročev. 'Oddelek Cassini, najširša vrzel znotraj Saturnovih prstanov, je posledica resonance med majhno luno, imenovano Mimas, in delci obroča,' je dejal O'Donoghue. »Še smešno, iskal sem nekaj slik o tem in našel nekaj kul na UT .” (prikazano zgoraj).
Saturnovo lastno vrtenje je označeno z belim, kar ponazarja njegovo vrtilno hitrost glede na njegov sistem obročev. Viden je tudi vztrajni in vrteči se šesterokotni vrtinec, ki se nahaja okoli Saturnovega severnega pola. Animacija ne predstavlja le čudovitega pogleda na orbitalno dinamiko Saturnovih prstanov. Počasti tudi misijo Cassini, ki je svojo misijo končala 15. septh, 2017 , po trinajstih letih okoli Saturna.
Podatke, ki jih je zbrala sonda, še analizirajo in vodijo do vznemirljivih novih odkritij o Saturnu, njegovih obročkih in njegovem sistemu lun. Preden se je potopil v Saturnovo atmosfero, je Cassini izvedel svojo ' Velik finale ', kjer se je sonda potopila v neraziskano območje, ki leži med Saturnovo atmosfero in njegovimi obroči.
Posnetki Cassinijevih zadnjih mesecev in njegovega zadnjega spusta v Saturnovo atmosfero so Nasi prinesli Nominacija za emmyja .
Nadaljnje branje: Youtube
