Domneva se, da če želi človeštvo resnično stopiti v prenovljeno obdobje raziskovanja vesolja, je ena ključnih sestavin sposobnost izdelave struktur v vesolju. Z sestavljanjem vsega, od satelitov do vesoljskih plovil v orbiti, bi odpravili najdražji vidik odhoda v vesolje. Preprosto povedano, to je čist strošek ubežanja zemeljski gravitaciji, kar zahteva težka nosilna vozila in VELIKO goriva!
To je ideja v ozadju Spreten robot vesoljske infrastrukture (SPIDER), demonstrator tehnologije, ki bo šel v vesolje kot del NASA Obnovi-L vesoljsko plovilo, ki je zasnovano za servisiranje in polnjenje satelita v nizki orbiti Zemlje. Ko bo nameščen, bo SPIDER sestavil komunikacijsko anteno in sestavljeni žarek, da dokaže, da je vesoljska konstrukcija možna.
SPIDER, prej znan kot 'kačji pastir', je rezultat Nase Točka preloma program, partnerstvo med vesoljsko agencijo in 22 ameriškimi podjetji za razvoj tehnologij, ki so bistvene za človekovo in robotsko raziskovanje vesolja. Razvil iz Kalifornije Vesoljski sistemi Loral (SSL) – ki ga je od takrat pridobil Maxar Technologies – ta robot je v bistvu lahka 5-metrska (16-ft) robotska roka.
Kot del pogodbe v vrednosti 142 milijonov dolarjev, podpisane z NASA, bo SPIDER sestavil sedem elementov za oblikovanje 3-metrske (9-čevljev) komunikacijske antene, ki bo komunicirala s zemeljskimi postajami v Ka-pasu. Prav tako bo zgradil 10-metrski (32-čevljev) lahek kompozitni žarek vesoljskega plovila - z uporabo tehnologije, ki jo je razvilo letalsko podjetje s sedežem v Washingtonu. Privezi Neomejeno – dokazati, da se strukture lahko gradijo v prostoru.
Kot je povedal Jim Reuter, pomočnik skrbnika Nasinega direktorata za misije za vesoljsko tehnologijo (STMD), je v nedavnem Nasinem poročilu povedal izjava za javnost :
»Nadaljujemo svetovno vodilno vlogo Amerike v vesoljski tehnologiji, tako da dokazujemo, da lahko po izstrelitvi sestavimo vesoljska plovila z večjimi in zmogljivejšimi komponentami. Ta predstavitev tehnologije bo odprla nov svet robotskih zmogljivosti v vesolju.'
Izstrelitev SPIDER kot nosilca misije Restore-L (trenutno načrtovana za sredino leta 2020) je del druge faze Točka preloma partnerstvo, medtem ko je prva faza obsegala Maxar in drugi izvajalci, ki so svoje zasnove prikazali v zemeljskem okolju. Najnovejše demonstracije bodo potekale v vesolju in bodo potrdile vključene sofisticirane tehnologije.
Infografika s podrobnostmi o prednostih satelitskega servisiranja. Zasluge: NASA/GSFC/SSPD
Pričakuje se, da bodo te in podobne tehnologije, ki so trenutno v razvoju, pomembne posledice za vladne in komercialne misije v vesolju. Poleg telekomunikacij, zmanjševanja orbitalnih naplavin in komercializacije nizke zemeljske orbite (LEO) ima tudi prednosti, ki segajo na gradnjo velikih vesoljskih teleskopov, vesoljskih plovil in celo planetarne obrambe!
Seveda pa obstajajo tudi številne aplikacije za človeško raziskovanje vesolja, ki vključuje misije s posadko na Luno in Mars. Kot je pojasnil Brent Robertson, vodja projekta Restore-L v Nasinem centru za vesoljske lete Goddard:
'Sestavljanje in proizvodnja v vesolju bosta omogočili večjo fleksibilnost misije, prilagodljivost in odpornost, kar bo ključno za NASA-ino Luna na Mars raziskovalni pristop.'
S selitvijo proizvodnih zmogljivosti na LEO sta vlada in industrija znova pripravljeni znatno znižati stroške raziskovanja vesolja. V tem pogledu je SPIDER dobro povezan s projektom, kot je Restore-L, ki razvija nabor tehnologij, ki bodo omogočale polnjenje in servisiranje satelitov v vesolju. Kot del večjega koncepta orbitalnega polnjenja z gorivom naj bi zmožnost tega še dodatno znižala stroške.
Ekipa SPIDER vključuje Maxar Technologies, Tethers Unlimited, the Center za robotsko tehnologijo v Zahodni Virginiji . Pomoč in podporo zagotavlja tudi Nasin raziskovalni center Langley.
Nadaljnje branje: NASA