Še julija 2017 so sateliti gledali kot ogromen ledena gora se je osvobodila iz ledene police Larsen C na Antarktiki na Antarktičnem polotoku. Trilijon ton težkega velikana že več kot tri leta plava. Čeprav je prvih nekaj let ostal blizu svoje matične ledene police, se zdaj odpravlja neposredno na trčenje z otokom Južna Georgia.
Lahko bi bil trk v počasnem posnetku, a kljub temu trk. Če trči v otok in njegovo plitvo morsko dno, ne bo prva ledena gora, ki ji je to uspelo. In če bi bil prvi znak, bi lahko trpele divje živali.
ESA Kopernik Sentinel-1 satelit je imel vodilno vlogo pri sledenju ledene gore, imenovane A68-A, ko je počasi potovala proti Južna Gruzija . A68-A je zdaj oddaljena le približno 350 km. Obstaja možnost, da bi se tokovi spremenili, ledena gora pa bi se lahko odvrnila od otoka in jo odnesla na severozahod, kjer bi sčasoma razpadla. Vendar ni nobenega jamstva.
A68-A sledi dokaj standardni poti za ledene gore, ki se odcepijo od ledene police Larsen. Vodilna slika prikazuje sledi ledene gore v modri barvi, kot so jih spremljali sateliti skozi leta. Večina ledenih gora gre mimo Južne Georgije brez težav, vendar ne vse.
Leta 1998 se je ledena gora A38 odcepila od Antarktike ledena polica Filchner-Ronne in se na koncu razdeli na dva dela, A-38A in A-38B. Oba berga sta se premaknila proti severu vzdolž Antarktičnega polotoka. A-38A je odnehal proti severu in se neškodljivo razbil, A-38B pa je ubral drugo pot. Prav tako se je razbil na koščke, vendar je del zapustil odprto morje in se prizemljil na plitvih vodah na vzhodu otoka Južna Georgia.
Morja okoli Južne Georgije so plitva; na nekaterih območjih približno 200 m. Zasluge za sliko: PT Fretwell et al. Antarktična znanost 2009, BBC.
Ta prizemljitev je bila uničujoča za nekatere divje živali. Parkirala se je na krmiščih za otoške pingvine in tjulnje. Tam je ostal več mesecev in veliko mladih tjulnjev in pingvinčkov je umrlo, ker jih starši niso mogli dovolj pogosto hraniti. Primorani so bili obiti ledeno goro, kar pomeni, da je veliko mladih umrlo na plažah, čakajoč, da se njihovi starši vrnejo po hrano.
V intervju za BBC Profesor Geraint Tarling iz British Antarctic Survey je dejal: »Ko govorite o pingvinih in tjulnjih v obdobju, ki je zanje resnično ključnega pomena – med vzrejo mladičev in piščancev –, je dejanska razdalja, ki jo morajo prepotovati, da najdejo hrano, res pomembna. Če morajo narediti velik ovinek, to pomeni, da se ne bodo pravočasno vrnili k svojim mladim, da bi preprečili, da bi v vmesnem času umrli od lakote.'
Do leta 2005 se je ledena gora razbila in izginila.
Satelitski posnetek ledene gore A38 blizu otoka South Georgia leta 2004. Njen prihod je bil uničujoč za nekatere lokalne divje živali. Zasluge slike: NASA/GSFC/MODIS
Čeprav je bil ta dogodek uničujoč za nekatere divje živali, bi bila nova ledena gora lahko veliko bolj katastrofalna. A68-A je enake velikosti kot Južna Georgia. Znanstveniki so zaskrbljeni, da bi lahko, če bi se ustalil v plitvih vodah blizu otoka South Georgia, tam ostal 10 let. Preprosto je videti, kako bi to lahko povzročilo medgeneracijski pokol v populaciji tjulnjev in pingvinov.
Vendar obstaja vsaj en razlog za upanje. Čeprav so morja okoli Južne Georgije plitva, lahko sama ledena gora doseže le 200 metrov (656 ft.). Možno je, da bo popolnoma plaval ob otoku in se zavil okoli otoka, preden bo odplul proti severozahodu. Radarski posnetki so razkrili tudi veliko razpoko v ledeni gori, kar pomeni, da bi jo valovno delovanje lahko prej kot slej razbilo. 'Vendar je zelo težko natančno reči, kaj se bo zgodilo,' je Tarling povedal za BBC News.
Ribiške flote bodo tudi pozorne na pot ledene gore. Morja okoli otoka South Georgia so dom pomembnega ribolova ledene ribe, kril in Patagonski zobat . To je nekaj najbolj dobro upravljanega in trajnostnega ribištva na svetu. Po navedbah vlade Južne Georgije in Južnih sendvičevih otokov 'je dom nekaterih najbolje upravljanih in najbolj trajnostnih ribiških dejavnosti na svetu.'
Ni nevarnosti za nobene ljudi. Divje živali so edina prava stalna populacija na otoku. Nekoč je tam delovala kitolovska postaja pri Grytviken , najboljše pristanišče na otoku. V njem je bila tudi raziskovalna postaja in je mesto Ernesta Shackletona grob. Trenutno območje obiskujejo križarke. Raziskovalci obiščejo tudi otok, da preučijo njegovo prostoživeče živali in biotsko raznovrstnost.
Ladja za križarjenje, ki obišče otok Južna Georgia. Zasluge slike: GSGSSI.
Več:
- Izjava za javnost: Velikanski berg na tečaju trka z Južno Georgio
- BBC: Ledena gora A68 na poti trka z Južno Georgio
- Vesolje danes: Takole izgledajo ledene gore na koncu svojega življenja. Ta je star 18 let