Vesta je eden največjih asteroidov v Osončju. Obsega 9 % mase v asteroidnem pasu in je po velikosti drugi za pritlikavim planetom Ceres. In zdaj, zahvaljujoč podatkim, ki jih je pridobilo NASA-ino vesoljsko plovilo Dawn, je bila Vestina površina začrtana v podrobnostih brez primere.
Ti geološki zemljevidi visoke ločljivosti razkrivajo raznolikost Vestinih površinskih značilnosti in nudijo okno v zgodovino asteroida.
'Kampanja za geološko kartiranje v Vesti je trajala približno dve leti in pol, nastali zemljevidi pa so nam omogočili, da smo prepoznali geološko časovno lestvico Veste za primerjavo z drugimi planeti,' je dejal David Williams z univerze Arizona State.
Geološko kartiranje je tehnika, ki se uporablja za izpeljavo geološke zgodovine planetarnega objekta iz podrobne analize površinske morfologije, topografije, barv in informacij o svetlosti. Skupina je ugotovila, da je za Vestino geološko zgodovino značilno zaporedje velikih udarnih dogodkov, predvsem udarov Veneneia in Rheasilvia v Vestini zgodnji zgodovini in vpliv Marcia v njeni pozni zgodovini.
Geološko kartiranje Veste je omogočila kamera za uokvirjanje vesoljskega plovila Dawn, ki sta jo zagotovila Inštitut Max Planck za raziskave sončnega sistema Nemškega društva Max Planck in nemški letalski center. Ta kamera posname pankromatske slike in sedem pasov barvno filtriranih slik, ki se uporabljajo za ustvarjanje topografskih modelov površine, ki pomagajo pri geološki interpretaciji.
Skupina 14 znanstvenikov je z uporabo podatkov Dawn preslikala površino Veste. Študijo so vodili trije sodelujoči znanstveniki, ki jih financira NASA: Williams; R. Aileen Yingst z Inštituta za planetarne znanosti; in W. Brent Garry iz NASA Goddard Spaceflight Center.
Ta geološki zemljevid Veste z visoko ločljivostjo izhaja iz podatkov vesoljskega plovila Dawn. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/ASU
Rjavo obarvani deli zemljevida predstavljajo najstarejšo površino z največ kraterji. Vijolične barve na severu in svetlo modre predstavljajo terene, ki so jih spremenili vplivi Veneneia oziroma Rheasilvia. Svetlo vijolične in temno modre barve pod ekvatorjem predstavljajo notranjost porečja Rheasilvia in Veneneia. Zelena in rumena predstavljajo relativno mlade plazove oziroma druge premike navzdol in materiale za udarce v kraterje.
Zemljevid kaže na pomembnost udarnih dogodkov – kot so udarci Veneneia, Rheasilvia in Marcia – pri oblikovanju površine asteroida. Prav tako kaže, da je najstarejša skorja na Vesti pred najzgodnejšim udarom Benetke. Relativno časovno lestvico dopolnjujejo absolutne starosti, ki temeljijo na modelu, iz dveh različnih pristopov, ki uporabljata statistiko kraterjev za datiranje površine.
'Ta preslikava je bila ključnega pomena za boljše razumevanje Vestine geološke zgodovine, pa tudi za zagotavljanje konteksta za informacije o kompoziciji, ki smo jih prejeli od drugih instrumentov na vesoljskem plovilu: vidnega in infrardečega (VIR) kartografskega spektrometra ter gama žarkov in nevtronov detektor (GRaND),« je povedala Carol Raymond, namestnica glavnega raziskovalca Dawn v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Cilj NASA-ine misije Dawn je opisati dva najmasovnejša objekta v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom – Vesto in pritlikavi planet Ceres.
Te slike Veste in Ceres iz vesoljskega teleskopa Hubble prikazujejo dva najbolj masivna asteroida v asteroidnem pasu. Zasluge: NASA/Evropska vesoljska agencija
Asteroidi, kot je Vesta, so ostanki nastanka sončnega sistema, kar daje znanstvenikom možnost vpogledati v njegovo zgodnjo zgodovino. Prav tako lahko hranijo molekule, ki so gradniki življenja in razkrivajo namige o izvoru življenja na Zemlji. Zato znanstveniki želijo izvedeti več o njegovih skrivnostih.
Vesoljsko plovilo Dawn je bilo izstreljeno septembra 2007 in je krožilo okoli Veste med julijem 2011 in septembrom 2012. Z uporabo ionskega pogona v spiralnih trajektorijah za potovanje od Zemlje do Veste bo Dawn krožila okoli Veste in nato do aprila 2015 nadaljevala kroženje pritlikavega planeta Ceres.
Zemljevidi visoke ločljivosti so bili vključeni v serijo 11 znanstvenih člankov, objavljenih ta teden v posebni številki revijeIkar. Vesoljsko plovilo Dawn je trenutno na poti proti Ceresu, največjemu objektu v asteroidnem pasu, in bo na Ceres prispelo marca 2015.
Nadaljnje branje: NASA