Ta oranžna pika je bližnja zvezda Betelgeuse, kot jo je nedavno posnel Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA). ALMA/ESO/NRAO
Samo. Vau.
Jezna pošast se skriva na Lovčevi rami. Govorimo o rdeči velikanki Betelgeuse, znani tudi kot Alpha Orionis v ozvezdju Orion. Pred kratkim je Atacama Large Millimeter Array ( DUŠA ) nam je dal čudovit razgled Betelgeuse, ena redkih zvezd, ki je dovolj velika, da jo je mogoče razrešiti kot nekaj več kot svetlobno točko.
Nahaja se 650 svetlobnih let oddaljen, Betelgeuse je usojeno živeti hitro in umreti mlad. Zvezda je stara komaj osem milijonov let – mlada kot zvezde. Vzemimo na primer naše lastno Sonce, ki sije kot zvezda glavnega zaporedja več kot 500-krat dlje pri 4,6 milijarde let – in že zdaj je zvezdi usojeno, da postane supernova kadar koli v naslednjih nekaj tisoč letih, spet v kozmičnem utripu.
Še vedno grudasto… Betelgeuse na sliki Hubble leta 1996. Hubble/ESA/STScI
Ocenjuje se, da je Betelgeuse 12-krat večji od Sola, morda osupljivih 6 AU oz.pol milijarde miljv premeru; spustimo v središče našega sončnega sistema in zvezda bi se lahko razširila mimo orbite Jupitra.
Kot pri mnogih astronomskih slikah, je faktor vau posledica tega, da veste, kaj vidite. Oranžna pika na sliki je vroča vrteča se Betelgeusejeva kromosfera, gledano prek ALMA pri submilimetrskih valovnih dolžinah. Čeprav je ogromna, se zvezda, gledano z Zemlje, pojavi v premeru le 50 milliosekund. Da bi vam dali predstavo, kako majhna je miliočna sekunda, jih je tisoč v ločni sekundi in 60 ločnih sekund v ločni minuti. Povprečna polna luna je v premeru 30 ločnih minut ali 1,8 milijona miliarsekund v navideznem premeru. Betelgeuse ima enega največjih navideznih premerov katere koli zvezde na našem nočnem nebu, presega pa ga le R Doradus pri 57 miliarsekundah.
Navidezni premer Betelgeuse je leta 1920 prvič izmeril Albert Michelson z uporabo Mount Wilson 100-inch, ki je dobil začetno vrednost 240 milijonov milj v premeru, kar je približno polovica sedanje sprejete vrednosti, prvi poskus ni bil slab.
Na sliki ALMA lahko vidite namige o asimetričnem mehurčku, ki se vije po površini Betelgeuse. Betelgeuse se vrti enkrat na 8,4 leta. Kaj se dogaja pod to neprijetno površino? Infrardeče raziskave kažejo, da je zvezda ovita v ogromen lok-šok , sod smodnika zvezde, ki bo nekega dne Zemlji zagotovila neverjetno svetlobno predstavo.
Bowshock, ki ga je ustvaril Betelgeuse, ko pluje skozi lokalni medzvezdni medij. JAXA/Akari
Na srečo je Betelgeuse daleč od supernove.' cona ubijanja ” od 25 do 100 svetlobnih let (odvisno od študije). Skupaj z Špica na 250 svetlobnih letih oddaljeni v ozvezdju Devica, sta oba glavna kandidata za supernove v bližini, ki bosta astronomom na dan dala priložnost, da od blizu preučijo anatomijo eksplozije supernove. Če se pozimi vozi visoko proti jugu na nočnem nebu severne poloble, bi Betelgeuse s +0,5 magnituda najverjetneje narasla na negativne magnitude in bi bila zlahka vidna podnevi, če bi izbruhnila spomladi ali jeseni. Ta letni čas v juniju bi bilnajslabše, saj Alpha Orionis leži le 15 stopinj od Sonca!
Supernova zgodnje pomladi v prihodnosti? Stellarium
Seveda bi se ta kozmični spektakel lahko začel jutri ... ali čez tisoče let. Morda je luč Betelgeuse gone supernove že na poti in prečka 650 svetlobnih let odprtega prostora. Ironično je, da se je zadnja supernova s prostim očesom v naši galaksiji – Keplerjeva zvezda v ozvezdju Ophiuchus leta 1604 – začela tik preden je Galileo leta 1610 prvič obrnil svoj surovi teleskop proti nebu.
Lahko bi rekli, da smo zapadli.