The Sončni in heliosferski observatorij (SOHO) praznuje 22 let opazovanja Sonca, kar pomeni en popoln sončni magnetni cikel v življenju naše zvezde. SOHO je skupni projekt Nase in ESA, njegova naloga pa je preučiti notranjo strukturo sonca, njegovo obsežno zunanjo atmosfero in izvor sončnega vetra.
Cikel aktivnosti v življenju Sonca temelji na povečanju in zmanjševanju sončnih peg. To dejavnost spremljamo že približno 250 let, vendar je SOHO to opazovanje popeljal na povsem novo raven.
Čeprav cikli sončnih peg delujejo v 11-letnem obdobju, jih povzročajo globlje magnetne spremembe v Soncu. V 22 letih se polarnost Sonca postopoma spreminja. Ob 11. letu se orientacija sončnega magnetnega polja obrne med severno in južno poloblo. Ob koncu 22-letnega cikla se je področje vrnilo v prvotno usmeritev. SOHO si je zdaj ta cikel ogledal v celoti.
Magnetno polje Sonca deluje v 22-letnem ciklu. Potrebuje 11 let, da se orientacija polja preklopi med severno in južno poloblo, in še 11 let, da se vrne v prvotno orientacijo. Ta sestavljena slika je sestavljena iz posnetkov Sonca, posnetih z Extreme ultravijoličnim slikovnim teleskopom na SOHO. Slika: SOHO (ESA & NASA)
SOHO je prava zgodba o uspehu. Izstrelil je bil leta 1995 in je bil zasnovan za delovanje do leta 1998. Vendar je bil tako uspešen, da so njegovo poslanstvo večkrat podaljšali in podaljšali.
Umetniška ilustracija vesoljskega plovila SOHO. Slika: NASA
22-letno opazovanje SOHO je turbo napolnilo našo sposobnost vesoljske vremenske napovedi. Vesoljsko vreme je močno pod vplivom sončne aktivnosti, večinoma v obliki Izmet koronalne mase (CME). SOHO je opazil več kot 20.000 teh CME.
Vesoljsko vreme vpliva na ključne vidike našega sodobnega tehnološkega sveta. Vesoljsko vreme vpliva na vesoljske telekomunikacije, oddajanje, vremenske storitve in navigacijo. Prav tako so stvari, kot so distribucija električne energije in zemeljske komunikacije, zlasti na severnih zemljepisnih širinah. Sončno vreme lahko poslabša ne le zmogljivost, ampak tudi življenjsko dobo komunikacijskih satelitov.
Poleg izboljšanja naše sposobnosti za napovedovanje vesoljskega vremena je SOHO naredil še druga pomembna odkritja. Po 40 letih iskanja je SOHO končno našel dokaze o seizmičnih valovih na Soncu. Ti valovi, imenovani g-načini, so razkrili, da se jedro Sonca vrti 4-krat hitreje od površine. Ko je to odkritje prišlo na dan, je Bernhard Fleck, znanstvenik projekta ESA SOHO, dejal: 'To je zagotovo največji rezultat SOHO v zadnjem desetletju in eno najboljših odkritij SOHO vseh časov.'
Podatki SOHO so razkrili, da se jedro Sonca vrti 4-krat hitreje od površine. Slika: ESA
SOHO ima tudi sedež v prvi vrsti za opazovanje kometov. Observatorij je opazoval več kot 3000 kometov, ko so pripluli mimo Sonca. Čeprav to nikoli ni bilo del mandata SOHO, mu njegov izjemen pogled na Sonce in njegovo okolico omogoča, da se odlično znajde pri iskanju kometov. Še posebej dobro je pri iskanju kometov, ki pasejo sonce, ker je tako blizu Soncu.
'Toda nihče si ni sanjal, da se bomo približali 200 (kometom) na leto.' – Joe Gurman, znanstvenik misije za SOHO.
'SOHO ima pogled na približno 12 milijonov in pol milj od sonca,' je leta 2015 povedal Joe Gurman, znanstvenik misije za SOHO v Nasinem centru za vesoljske lete Goddard v Greenbeltu v Marylandu. 'Tako smo pričakovali, da bo občasno lahko videl svetel komet blizu sonca. Toda nihče ni sanjal, da se bomo približali 200 na leto.'
Sedež v prvi vrsti za komete, ki se pasejo na soncu, omogoča SOHO opazovanje drugih vidikov sončne površine. Kometi so primitivni relikti zgodnjega Osončja in opazovanje s SOHO lahko znanstvenikom pove veliko o tem, kje so nastali. Če je komet opravil druga potovanja okoli Sonca, se lahko znanstveniki naučijo nekaj o daljnih regijah Osončja, skozi katere so potovali.
Gledanje teh sončnih pašnikov, ko gredo blizu Sonca, tudi uči znanstvenike o Soncu. Ionizirani plin v njihovih repih lahko osvetli magnetna polja okoli Sonca. So kot sledilci, ki pomagajo opazovalcem opazovati ta nevidna magnetna polja. Včasih so magnetna polja odtrgala te repove ioniziranega plina in znanstveniki so lahko opazovali, kako te repe raznese sončni veter. To jim daje pogled brez primere na podrobnosti v gibanju samega vetra.
Težko je razbrati, a pika na križu je komet, ki teče proti Soncu. Ta slika je iz leta 2015 in komet je 3000. komet, ki ga je odkril SOHO, odkar je bil izstreljen. Slika: SOHO/ESA/NASA
SOHO je še vedno močan in opazuje Sonce s svoje lokacije približno 1,5 milijona km od Zemlje. Tam potuje v halo orbiti LaGrangeova točka 1 . (Njegova orbita je prilagojena tako, da lahko jasno komunicira z Zemljo brez motenj Sonca.)
Poleg pomembne znanosti, ki jo zagotavlja SOHO, je tudi vir neverjetnih slik. Obstaja cela galerija slik tukaj , in izbor videoposnetkov tukaj .
Leta 2003 je SOHO ujel to sliko ogromnega sončnega izbruha, tretjega najmočnejšega, kar so jih kdaj opazili v valovnih dolžinah rentgenskih žarkov. Zelo grozljivo. Slika: NASA/ESA/SOHO
Prav tako si lahko ogledate dnevne poglede na sonce iz SOHO tukaj .