Meglica Stingray je najmlajša znana planetarna meglica. Astronomi so bili pol stoletja priča njegovemu nastanku, zdaj pa so opazili nekaj čudnega: izginja.
'To je zelo, zelo dramatično in zelo čudno,' je dejal Martín A. Guerrero z Instituto de Astrofísica de Andalucía v Granadi v Španiji, eden od soavtorjev nova študija o meglici Stingray . »Priče smo evoluciji meglice v realnem času. V razponu let vidimo variacije v meglici. Tega z jasnostjo, ki jo dobimo s tem pogledom, še nismo videli.'
Med letoma 1996 in 2016 so zaporedne Hubblove slike meglice Stingray pokazale, da postaja šibkejša, zatemnjena in manj izrazita. Je senca nekdanjega jaza in iz dneva v dan postaja šibkejša. Na primer, svetlost zaradi prisotnosti ioniziranega kisika se je v dvajsetih letih med opazovanji zmanjšala za faktor 1000 brez primere.
Kaj se dogaja?
Meglica Stingray leta 1996 (levo) in 2016 (desno). Kredit slike: NASA , TO , B. Balick (Univerza v Washingtonu), M. Guerrero (Instituto de Astrofísica de Andalucía) in G. Ramos-Larios (Univerza v Guadalajari)
Astronom Karl Gordon Henize je bil prvi, ki je osrednjo zvezdo meglice Stingray, znano kot SAO 244567, leta 1967 kategoriziral kot svetlo modrega velikana. Le štiri leta pozneje so astronomi ugotovili, da je zvezda pozne faze obdana z šibko meglico, ki so jo hitro prepoznali kot začetke planetarna meglica . Stingray ima uradno oznako Hen 3-1357 in je vrsta meglice, ki jo tvori zvezda. bliža koncu svojega življenja in začne izločati svoje zunanje plasti v okoliški sistem.
Od leta 1971 se je temperatura SAO 244567 začela dvigati v nebo in se na prelomu tisočletja povzpela s 40.000 na 108.000 stopinj Fahrenheita. In potem se je obrnil, pri tem se je ohladil in zatemnil.
Ko je intenzivnost osrednje zvezde padla, je količina sevanja, ki je zadela meglico, padla. Tako kot zatemnitev luči v svoji sobi, da bi bila bolj razpoložena, se je meglica Stingray počasi ugasnila.
Astronomi sumijo, da je bil nenaden porast temperature posledica bliskavica s helijem , kritično stanje znotraj velikanske zvezde, kjer se lupina neizgorelega helija zlije že v enem dnevu, pri čemer se sprosti ogromno shranjene energije. Ker pa so zvezde tako velike, lahko traja leta, da se spremembe občutijo na površini.
Toda zdaj, ko se zvezda vrača v normalno stanje, sijaj Stingray bledi. Verjetno se to dogaja ves čas v vesolju, a tokrat so imeli astronomi to srečo, da so proces ujeli v akciji.
